La costruzione dell’Abbazia Cistercense di San Galgano  (72 metri di lunghezza per una larghezza di 21) ebbe inizio nel 1218 e si concluse quasi un secolo dopo.  Prima venne completata la parte religiosa e poi il gigantesco complesso monastico.  La forma dell’Abbazia è Romanico con la classica croce latina influenzato dallo stile Gotico di importazione francese. Sia per la costruzione che per le necessità quotidiane, il complesso era autosufficiente, ne è prova le forge, le fornaci da vetro e da laterizi, il molino idraulico per la riduzione dei minerali di ferro portate alla luce dagli scavi archeologici. Cosa vedere all’Abbazia di San Galgano Vicino all’Abbazia, dopo la morte di San Galgano, fu costruito, sopra l’antica capanna dove il santo era vissuto l’ultimo anno della sua vita, una cappella, detto l‘Eremo di Montesiepi, ancora in ottimo stato.  L’Eremo, consacrato nel 1185 è chiamata anche La Rotonda perché è costituito da una chiesa a pianta circolare, interrotta solo dal piccolo abside, la cappella con gli affreschi del Lorenzetti e il pronao d’ingresso. La copertura è realizzata da una bella cupola semisferica a fasce cromatiche alternate. All’interno dell’Eremo, al centro della Rotonda, c’è la famosa spada di San Galgano infissa da oltre 800 anni nella roccia. La Rotonda L’originale e semplice eleganza della cupola dell’Eremo è data dalle file di pietre bianche che si alternano con le file di mattoni rossi e riprendendo l’aspetto delle tombe etrusco-romane di Cerveteri o Vetulonia. Questa magnifica cupola non si nota dall’esterno e per goderne la bellezza è necessario entrate nell’Eremo. Nelle decorazioni si notano oltre ai richiami etruschi, particolari presi da siti celtici e templari, come la cupola emisferica a cerchi concentrici, il disegno a linee alterne delle pareti esterne, persino il luogo su cui è costruita, Monte Siepi, che richiama un sito boscoso idoneo ad un’ara pagana, più che religiosa. La spada nella Roccia La leggenda narra che Galgano Guidotti, figlio unico di una ricca famiglia di Chiusdino, nato nel 1148, trascorsi i primi anni della sua giovinezza improntata al disordine e alla lussuria, si pentì e si convertì. La conversione del giovane Galgano avviene dopo due visioni nei quali San Michele Arcangelo profetizzava il suo destino a cambiare vita ed a diventare un Cavaliere di Dio. Dopo una lunga predicazione a Siena e dintorni, Galgano si ritirò in preghiera in una capanna in un bosco del Monte Siepi. che diventerà il suo eremo. Benedetto ed incoraggiato da Papa Alessandro III, sfidando lo scherno dei suoi giovani amici, incominciò la costruzione di un’Abbazia per la maggior gloria di Dio,vicino al suo eremo. San Galgano compì il suo unico miracolo conficcando profondamente la sua spada nella roccia, trasformando un oggetto di morte in un simbolo di salvezza e di pace: una croce. Lontano dal mondo Galgano proseguì la sua vita da eremita cibandosi di erbe selvatiche e dormendo sulla nuda terra fino alla sua morte avvenuta il 3 Dicembre 1181 appoggiato alla sua spada: aveva solo 33 anni.

LA FORTEZZA DI GIRIFALCO

L’antichissima rocca fortificata fu completamente ristrutturata nel ‘500, in epoca medicea. Siamo a quota 651m slm in un’area che domina l’intera Valdichiana sottostante e la cui occupazione si è succeduta fin dall’età etrusco-romana, dapprima come area sacra e difensiva poi come zona di solo controllo e difesa. Dai documenti sappiamo che già nel 1258 qui si trovava il primo esemplare di fortezza, di cui restano soltanto sporadiche visioni in dipinti quattro-cinquecenteschi, specie nel tondo di Luca Signorelli conservato presso il Museo dell’Accademia Etrusca e sporadici resti di muratura nel basamento della torre del maschio attuale. 

L’edificio rinascimentale ha base quadrilatera di forma trapezoidale e si imposta su quattro bastioni angolari di forme diverse per meglio adattarsi alle asperità del terreno Attualmente la fortezza, di proprietà comunale, è aperta al pubblico nel periodo estivo e si avvia ad essere un importante centro per l’arte contemporanea nonché uno spazio utilizzato per eventi e manifestazioni culturali.

LA BASILICA DI SANTA MARGHERITA

l santuario è dedicato alla figura di Santa Margherita, patrona di Cortona e terziaria francescana, e alla successiva attività culturale e spirituale dei Francescani Osservanti. Alla morte della santa (22 febbraio 1297) si decise di costruire una chiesa in suo onore, a fianco dell’antica chiesetta di San Basilio che Margherita stessa aveva restaurato dopo averla scelta come luogo di penitenza e di preghiera.  Nel 1304 l’edificio sacro era già costruito, ma si continuò ad abbellirlo con importanti affreschi per tutto il Trecento. Di questo ciclo murale sono giunti a noi solo pochi frammenti conservati nel Museo diocesano, ma ne è conservata testimonianza in un codice del XVII secolo che documenta con ventuno scene acquerellate i dipinti murali perduti nel 1653 quando, a causa del loro cattivo stato di conservazione, vennero scialbati. L’analisi dei frammenti superstiti induce a datarli intorno al 1335 e ad attribuirli alla bottega di uno o di entrambi i fratelli Lorenzetti. Nel 1385 la chiesa fu affidata ai monaci Olivetani, sostituiti nel 1389 dai Minori Osservanti che ancora oggi ne hanno cura e accolgono i visitatori. Nell’agosto del 1927 fu elevata alla dignità di basilica minore.

40 km da Arezzo, facilmente raggiungibile in auto

Il borgo medievale di Poppi, nella splendida valle del Casentino, è unico grazie all’imponente castello dei Conti Guidi che domina l’intero abitato antico e buona parte della vallata sottostante.

Il castello risale al XIII secolo ed è uno dei monumenti più visitati della provincia aretina. La cappella all’interno del castello conserva il ciclo di affreschi delle “Storie del Vangelo” di Taddeo Gaddi, il principale allievo di Giotto.

Il castello espone un modellino in miniatura della Battaglia di Campaldino, avvenuta l’11 giugno 1289, con 4302 figure in stagno e piombo. L’antico edificio è anche sede della Biblioteca Comunale, suddivisa in 2 sezioni: la storica Rilliana che prende il nome dal fondatore Conte Rilli-Orsini, con 25.000 libri antichi di epoca medievale, e la moderna Vettori con circa 30.000 libri.

Il borgo, cinto da imponenti mura, si presenta con una bella ed interessante armonia architettonica che rende la visita particolarmente piacevole.

Si respira un luogo incantato, con atmosfere sospese nel tempo.

Poppi è uno dei borghi più belli d’Italia.